Amartya Kumar Sen

Economista indio, nacido el 3 de noviembre de 1933 en Bengala. Autor encuadrado en la corriente institucionalista, sus trabajos sobre los problemas de la economía del bienestar y la elección pública han encontrado una amplia difusión. En 1998 recibió el Premio Nobel de economía por sus aportaciones a la economía del bienestar.

Hijo de un profesor de química hindú, pasó su infancia en campus universitarios. Sus estudios de licenciatura comenzaron en 1951, en el Presidency College de la Universidad de Calcuta, donde adquirió conocimientos de matemáticas y economía. En 1953 se trasladó al Reino Unido, para estudiar en el Trinity College de la Universidad de Cambridge; donde ya existía un debate abierto sobre la validez de las teorías keynesianas, en el que Sen participó activamente.

Tras licenciarse, empezó a investigar en su tesis doctoral, lo que no le impidió volver a la India en 1956, donde le ofrecieron un puesto como profesor en la Universidad de Jadavpur (Calcuta). Allí fue donde maduró su tesis, que presentó más tarde en la Universidad de Cambridge.

Ganó un premio del Trinity College y decidió dedicar los recursos al aprendizaje de la filosofía y, en especial, de la lógica y la filosofía moral y política. Como catedrático asociado de la Universidad de Cambridge entre 1957 y 1963, se desplazó a varias universidades estadounidenses en calidad de profesor visitante hasta que, en 1963, decidió aceptar la plaza de profesor de economía en la Escuela de Economía de la Universidad de Delhi. En esta década comenzó sus análisis en torno a la teoría de la elección pública, de forma que los primeros resultados de sus observaciones en este campo se publicaron en 1971 bajo el título "Elección colectiva y bienestar social".

En 1971 decidió trasladar su residencia a Londres, donde la London School of Economics le había ofrecido plaza de profesor. Sus trabajos sobre la teoría de la elección colectiva continuaron en la capital británica y aún en la Universidad de Oxford, a la que se trasladó como docente de economía en 1977. Dos años más tarde, la universidad le distinguió con el grado de catedrático Drummond de Política Económica, posición en la que permaneció hasta 1988.

A lo largo de los años setenta, Sen profundizó sobre cuestiones relativas a la elección pública, para lo que se benefició de la cada vez mayor disponibilidad de datos al respecto. La experiencia que adquirió le sirvió para aplicar la misma metodología a problemas relacionados con la pobreza, la desigualdad, el desempleo o las diferencias de género. A finales de los años ochenta, se trasladó a la Universidad de Harvard, en la que continuó su trabajo sobre las relaciones entre el bienestar económico y la filosofía política. En 1998, abandonó Harvard para incorporarse a la plantilla del Trinity College de Cambridge.

Entre 1985 y 1993, ocupó el puesto de asesor en el Instituto Mundial para la Investigación sobre las Economías en Desarrollo (Helsinki). Además, ha sido nombrado doctor honoris causa por diversas universidades de todo el mundo y en 1998 recibió el Premio Nobel de Economía por sus trabajos sobre la economía del bienestar.

Entre las numerosas obras que ha publicado, en las que ha dado a conocer los resultados de sus investigaciones, cabe destacar algunas como Collective Choice and Social Welfare (1970), traducido como Elección colectiva y bienestar social; On Economic Inequality (1973); Poverty and Famines: An essay on entitlement and depression (1981), traducido al castellano como Pobreza y hambruna; Choice, Welfare and Measurement (1982); Resources, Values and Development (1984); Commodities and Capabilities (1985); The Standard of Living (1987); On Ethics and Economics (1987), traducido en español como Sobre ética y economía; Inequality Reexamined (1995), traducido como Nuevo examen de la desigualdad; Development and liberty (2000), traducido como Desarrollo y libertad; Employment, technology and development (1975); o Mortality as an indicator of economic success and failure (1995).